Culture en terre ou hydroponie, avantages et inconvénients !

Ah, le grand débat du jardinage moderne ! Hydroponie ou culture en terre, voilà une question qui passionne et divise les jardiniers, du novice curieux à l'expert chevronné. Je suis adhérent d'un club de jardinage "les jardins de nos campagnes" dans lequel tous les membres ne jurent que par la culture en terre. Probablement par méconnaissance mais aussi avec beaucoup d'idées préconçues.

En tant qu'amoureux de la culture hors-sol (c'est à dire sans terre), je suis là pour vous éclairer sur les spécificités de ces deux mondes, avec leurs forces et leurs faiblesses. Prêt à plonger dans les racines de la question ? Allons-y !

La culture en terre : la tradition ancrée

La culture en terre, c'est un peu le jardinage tel que nos grands-parents le pratiquaient, et tel que la nature l'a toujours fait. Elle a ses charmes, sa simplicité apparente et une connexion indéniable avec le cycle naturel des choses.

Les avantages de la culture en terre

• simplicité et accessibilité : c'est la méthode la plus intuitive. Pas besoin de matériel sophistiqué pour débuter, un peu de terreau, un pot, des graines et le tour est joué si la météo est de la partie ! C'est souvent le point de départ de tout jardinier.

• coût initial faible : l'investissement de départ est minime. Quelques sacs de terreau, des pots... et vous voilà prêt à planter.

• résilience et marge d'erreur : le sol agit comme un tampon. En cas de léger déséquilibre en nutriments ou d'arrosage imparfait, la terre a une certaine capacité à absorber les erreurs, offrant plus de temps pour réagir.

• richesse microbienne : la terre est un écosystème vivant, foisonnant de micro-organismes bénéfiques qui jouent un rôle crucial dans l'assimilation des nutriments et la protection des plantes contre certaines maladies.

• saveur et arômes : beaucoup de jardiniers et de consommateurs soutiennent que les produits cultivés en terre, surtout en bio, ont un goût et des arômes plus riches, grâce à la complexité des interactions sol-plante. Cela se discute et fera l'objet d'un prochain article.

Les inconvénients de la culture en terre

• consommation d'eau plus importante : une partie de l'eau d'arrosage est perdue par évaporation ou par drainage excessif. Il est difficile de contrôler précisément la quantité d'eau absorbée par la plante.

• croissance plus lente et rendements moindres : les racines doivent dépenser de l'énergie pour chercher les nutriments dans le sol. Cela se traduit généralement par une croissance moins rapide et des récoltes moins abondantes comparées à l'hydroponie.

• risques de maladies et ravageurs : le sol peut être un refuge pour de nombreux parasites, champignons et maladies qui peuvent affecter vos plantes, nécessitant parfois l'usage de pesticides ou de fongicides. Qui n'a jamais connu le Mildiou en faisant pousser des tomates ?

• besoin de plus d'espace : pour obtenir des rendements significatifs, la culture en terre demande souvent plus d'espace, ce qui n'est pas toujours idéal pour les petits jardins ou les cultures urbaines.

• entretien physique : désherbage, binage, amendement du sol... le travail de la terre est plus exigeant physiquement.

• Dépendance de la météo : une saison pourrie comme en 2024 et c'est une grosse partie de la récolte qui s'envole et des dizaines ou centaines d'heures anéanties. A vrai dire, c'est la raison principale pour laquelle je me suis intéressé à l'hydroponie en 2025.

L'hydroponie : la révolution sans terre

L'hydroponie, c'est la culture des plantes sans sol, où les racines puisent directement les nutriments dissous dans une solution aqueuse. C'est une approche qui gagne en popularité grâce à son efficacité et sa modernité. Il existe différentes variantes comme l'aquaponie (avec les poissons), l'aéroponie (dans des tours verticales) ou encore la bioponie (avec des nutriments encore plus naturels).

Les avantages de l'hydroponie

• croissance accélérée et rendements supérieurs : c'est sans doute l'atout majeur. Les plantes n'ont pas à chercher les nutriments ; ils leur sont directement accessibles. Cela se traduit par une croissance spectaculaire et des récoltes bien plus abondantes, parfois jusqu'à 25 à 50 % de plus qu'en terre.

• économie d'eau drastique : les systèmes hydroponiques, surtout en circuit fermé, recyclent l'eau et les nutriments. On estime une réduction de consommation d'eau allant jusqu'à 90 % par rapport à la culture traditionnelle ! C'est un argument de poids pour la durabilité.

• moins de parasites et maladies : l'absence de terre élimine une grande partie des vecteurs de maladies et des habitats pour les insectes nuisibles, réduisant ainsi le besoin de traitements.

• utilisation optimisée de l'espace : l'hydroponie permet des cultures verticales et en étages, maximisant l'utilisation de l'espace, idéale pour les environnements urbains ou les petits intérieurs.

• contrôle précis des nutriments : vous avez une maîtrise totale sur l'apport en nutriments (pH, EC), permettant d'adapter la solution aux besoins spécifiques de chaque plante et à chaque stade de croissance. C'est de la "nutrition sur mesure" pour vos végétaux.

• propreté : finie la terre qui salit tout ! Les systèmes sont plus propres et plus faciles à entretenir.

• culture toute l'année : en intérieur, l'hydroponie permet de cultiver n'importe quelle plante, n'importe quand, indépendamment des saisons.

Les inconvénients de l'hydroponie

• coût initial plus élevé : l'investissement de départ est souvent plus important pour acheter les pompes, réservoirs, substrats inertes (laine de roche, billes d'argile, coco), et les systèmes de contrôle (pH-mètres, EC-mètres).

• technicité et courbe d'apprentissage : l'hydroponie demande une compréhension plus fine des besoins des plantes, de la chimie des nutriments et de la gestion du pH. La marge d'erreur est plus faible : une erreur dans la solution nutritive peut vite être fatale pour les plantes.

• dépendance à l'électricité : la plupart des systèmes hydroponiques nécessitent de l'électricité pour les pompes, l'éclairage (en intérieur), et le contrôle des paramètres. Une coupure de courant prolongée peut compromettre toute une récolte. C'est pas déconnant de mettre en place une solution de surveillance à distance (caméra) ou un relai en cas de coupure électrique (panneau solaire, batterie...)

• manque de "naturel" pour certains : pour les puristes, l'absence de terre peut enlever une part de la "magie" ou de la connexion avec la nature. Mais on retrouve vite la magie en voyant pousser ses herbes aromatiques, légumes ou fruits.

• impact environnemental de la production des intrants : si la consommation d'eau est réduite, la fabrication des substrats inertes et des engrais minéraux peut avoir son propre impact environnemental. C'est là que la bioponie rentre en jeu (cela fera l'objet d'autres articles sur ce blog, pensez à vous abonner à la newsletter pour ne rien manquer).

Alors, qui est le gagnant ?

En réalité, il n'y a pas de "meilleur" système universel. Le choix entre hydroponie et culture en terre dépend de vos objectifs, de votre niveau d'expérience, de votre budget et de l'espace dont vous disposez.

• Si vous êtes un débutant cherchant une approche simple, économique et connectée à la nature, la culture en terre est probablement le point de départ idéal. J'ai aussi commencé par là pour acquérir les bases.

• Si vous recherchez des rendements maximaux, une croissance rapide, une consommation d'eau minimale, un espace restreint et un contrôle total sur l'environnement de vos plantes, et que vous êtes prêt à investir et à apprendre les spécificités techniques, alors l'hydroponie est faite pour vous.

De nombreux professionnels, notamment pour la production de légumes à grande échelle (fraises, endives, tomates, salades, herbes aromatiques), se tournent vers l'hydroponie pour son efficacité. Pour le jardinier amateur passionné, c'est une formidable opportunité d'expérimenter et de découvrir de nouvelles façons de cultiver.

Quelle que soit la méthode que vous choisissez, l'essentiel est la passion de cultiver et de voir vos plantes s'épanouir !

Pour ma part, en 2025, j'utilise les deux, je compare, je goûte et je me régale...